由契丹人建立的辽国曾经在五代和北宋时期，统治*河以北达年之久，契丹人作为渔猎民族，所谓靠山吃山，其日常的生产中也是以渔猎兼顾放牧为主，所以在很多历史爱好者看来，契丹人的生活应该是很原始和落后，至少在吃这一方面要落后和他同一个时代的其他王朝。所以现在的很多电视剧中在讲到契丹的时候，第一眼额固化现象是，他们在生活尚住的是的帐篷，吃的是牛羊，不会煮只能烤。
靠山吃山，草原特色
其实在唐朝之前，契丹还没有建立辽国，更多是以部落的形式存在，生产条件原始，所以在饮食上更多是以吃饱为主。不过随着契丹和中原王朝的沟通不断加深，除了学习先进的冶铁技术之外，在生产和饮食上也是融汇贯融。饮食方式也开始多样化起来。
肉类是契丹人的主要食物，契丹人食用肉类主要分为两种，首先是自己家养的家畜，以草原上的牛羊为主，特别是羊已经成为了很多契丹家庭的标准肉食。当时契丹有两个品种的羊，一类是没有角的北羊，另一类则是鞑靼羊，这两种羊相对中原的山羊、体型大、产肉多。几乎每一户百姓家中都要有几十到上百只的羊。
牛肉的在契丹的饮食中也和对面北宋一样，属于高级货，一方面牛的饲养周期长，另一方面占领幽云十六州后，牛也被用于耕地生产。猪在宋代的时候才开始在中原被开发出各种吃法，上属于刚刚推广阶段，因而虽然契丹人也养猪，但因为掌握不了做法，在契丹人的食谱中不是很受欢迎。
所以家畜上，羊是契丹人的主要肉食。
除了自己家养的之外，契丹人也会到野外是逮野味，当时草原地区有大量的鹿，天生喜欢打猎的契丹人自然也不会放过这个美食。而且契丹人在捕鹿上也是有自己的诀窍。他们会根据鹿喜欢吃咸的特点，假装鹿鸣，吸引鹿去喝水，然后群而攻之。除了地上跑的野味，也少不了天上飞的，大雁、野鸡和天鹅也是他们餐桌里的常见野味，而且为了的捕抓他们飞禽，他们会养一种叫“海东青”的鹰，这种鹰被广泛应用于捕猎，甚至在作战中，契丹*队也会用这种鹰取代鸽子进行通讯等。北方广袤的湖泊也是契丹人捕食鱼类的主要地方，甚至会有开渔节，他们在冬天的时候会选择在冰上的开凿出一个洞捕鱼，这种传统一直延续到现在东北地区。
契丹人吃肉的方法不是很多，在唐代之前主要烤，早期宰杀完牲畜之后有的会选择生吃，或者放火里面去烤，熟了以后会沾点盐巴来吃，做法单一味道极差，虽然随着的北宋的香料逐渐被普及到辽国，但也是仅仅供给给少量贵族，大量的贫民还是就着盐巴吃肉。到了建立辽国的时候虽然已经普遍推广熟食了，但是在一些传统节日有一些生食菜宴，比如重阳节契丹人要吃生兔肝。而且为了长期保存肉类，契丹人还会腌制过剩的肉类，如羊肉，他们会把其变成“羊羓”（也就是我们常说的羊肉干）。
版图扩大，谷类成为主流
契丹人以肉食作为主食的传统到了北宋的时候，发生了翻天覆地的变化，饮食变得多样性起来，契丹人的主食也从肉类变成了谷物。
这个契机首先是来源于，在后晋“进贡”幽云十六州和占领渤海国之后，契丹人的版图已经到了华北平原和辽西走廊一带，而这一代草场虽然稀少，但土地肥力旺盛、加上水源充足，特别适合谷类作物生长，而且渤海国和原后晋百姓本身就是以谷物作为主食。因而因而开始慢慢推广。而且在辽国和北宋的战争中，经常打草谷的辽国*队的也会劫掠百姓，因而也会有大量的谷物。到了辽景宗的时候，为了解决粮食危机，他们在燕京周边除了种植小麦之外，还有大量的稻谷。除了自产之外，通过与北宋的各个榷场，他们还会迟到从北宋进口过来的粮食的（主要麦子）。
在吃法上，契丹人也被北宋各种带偏，以前契丹人也是吃过谷物的，不过因为去壳麻烦，而且制作工序复杂，因而很少进行推广，。但到了北宋时候，正好赶上面食文化的发展，馒头、包子、夹子和各式面条都进入普通百姓的食谱上，而契丹人也从双边的交流中，学会了北宋面食的烹调习惯。
雨田君说：
契丹人饮食习惯在唐代之前，还是和自己的老祖宗鲜卑人一样，过着靠山吃山的生活，虽然看起来肉类丰富，但受制于自然条件所限，一旦发生旱灾和雪灾，就会南下开始劫掠中原。但到了辽国建立之后，随着疆域的南移，契丹人的饮食已经从单一的肉食变成了谷物，这样不仅让契丹的百姓不再过那种游牧的生活。反而因为生活习惯的变化，让他们跟更学习中原文化，加强了双方在文化上的融合。
参考文献
《辽代契丹人饮食考述》张国庆
《北宋中原汉族与塞北契丹镤的饮食文化交流》贺雪娇