明初规定宦官“月米一石，衣食于内庭。”宦官的月俸问题，中书省曾建议“月俸米三石”，而太祖却认为，“内使辈衣食于内，自有定额，彼得俸将焉用之？但月支廪米一石足矣。”可见，明初宦官饮食于内廷，且月俸米有限。宦官于内府供用库领禄米。供用库专门职掌皇城内二十四衙门、山陵等处内官食米，每员每月四斗。司礼掌印太监、东厂秉笔太监，各宫管事宦官每年所赐的禄米，各于岁末奏过之后方能来内府供用库领取。可见，明代宦官饮食并不是由御膳房统一提供，而是每月领取固定食米，于自己直房内的小厨房烹饪而食。
明代宫廷中，贵珰近侍者“虽有直房，然密迩、干清等各宫不敢设庖畗”，饮食都是在河边等处做成抬入宫，用木炭再温热再享用。由于宫婢自有厨房，饮食可以随时供应，“贵珰辈反甘之，托为中馈，此结好中之吃紧事也。”为了饮食的精美，宦官专门雇“镟匠”为其采办生活用品，为其烹饪粮食。“镟匠”多为贫穷宦官，“其手段高者，每月工食可须数两，而零星赏赐不与焉。”因而宫眷最重视擅长烹调的内官，而各衙门内臣最喜爱的也是厨艺高的宦官。而且有权势的宦官饮食讲究，“凡煮饭之米，必拣簸整洁，而香油、甜酱、豆豉、酱油、醋，一应杂料，俱不惜重价自外置办入也。”
宦官还造办御膳。明代宫廷御膳本由外廷光禄寺和太常寺、内廷由属于宦官衙门的尚膳监。世宗嘉靖时期，朝夕御膳，都是左右贵珰供应，取其精洁便适。天启以前，圣驾每日所进御膳，都由司礼监掌印或秉笔太监、掌东厂太监等二、三人轮置办。天启初年，太监王体干、宋晋、魏进忠三家每月轮流办膳。天启六年（）之后，御膳由客氏、王体干、李永贞、魏忠贤四家造办。客氏常川供办，而王体干、魏忠贤、李永贞三家轮流办御膳。诸珰以办膳为市宠，务为丰华。穆宗以来，相延成例。随着赐予日减，诸珰匮竭，而供膳之费，不减旧时。司礼监之长办膳，日役内使百余。“每家经管造办膳羞掌家等官数十员，造酒、酱等项，并荤素各局外，厨役将数百人，此紫禁城之外者。至于干清宫以内，则每家各有领膳暖殿四员，管果酒暖殿二员，请膳近侍四五十员……”诸珰力不能供，无以为资，往往请托诸司，以佐其费。宦官办膳已有先例。唐玄宗时，诸贵戚以进食相尚，每进水陆千盘，一盘费中人十家之产。但是这时偶一进献，非以为常，故能及其奢靡。崇祯初年，为了节省经费，御膳改由尚膳监造办。但崇祯十三年又按祖制改由太监按月轮值办膳。
宦官饮食生活有如下特点：
（一）以“家”为单位
明代宦官与宫女在宫廷中自结为对食是明代宫廷的风尚。宦官在节日多以家为单位，共同庆祝佳节。自年前腊月廿四日祭灶之后，“各家皆蒸点心储肉，将为一二十日之费。三十日，岁暮，即互相拜祝，名曰‘辞旧岁’也。”二月二日，各家做‘熏虫’饼。即用黍面做成枣糕再用油煎而成。中秋节“家家供月饼瓜果，候月上焚香后，即大肆饮啖，多竟夜始散席者。如有剩月饼，仍整收于干燥风凉之处，至岁暮合家分用之，曰‘团员饼’也。”腊月起，家家买猪腌肉。腊月初八日煮腊八粥，“举家皆吃，或亦互相馈送”。而且互相夸赞精美。每遇令节日，宫中的太监也举行宴会。如每年重阳节前后，内官设宴相邀。称为“迎霜宴”。席间吃兔肉，称为“迎霜兔”。可见，宦官与宫女在宫中结为对食，组成家庭。每到节日，宫中内官以“家”为单位享用美食，开展节日活动。
（二）好吃动物内脏
《酌中志》记载，宦官喜吃牛驴的不典之物，一种为“挽口”是牝具，另外一种是“挽手”，则为牡具。另外内官还好吃羊白腰子，则是驴的外肾卵子。至于白牡马之卵，尤为珍奇的称为“龙卵”也是其喜好之物。还有宦官好吃雄鸭腰子，大腰子一对可值五六分钱，传言食腰子可以补虚损。宦官作为刑余之人，其身体多虚损，吃动物内脏补虚壮阳。
（三）吃法讲究
宦官吃法讲究，拿吃蟹来讲,宫眷内臣吃蟹，先将蟹活着洗净，蒸熟之后，五六个人成群团坐共食。一般吃法是自揭脐盖，细细地用指甲桃剔，蘸醋或蒜或佐酒来食用。另外一种吃法就是剔蟹的胸骨，八路完整似蝴蝶式一般，以展示其精巧。而且吃完要饮苏叶汤，并用苏叶等洗手。冬月蟹的吃法就是制作糟蟹，不似秋蟹新鲜，但是别有一番风味。天启年间，客氏还教宫眷剔蟹脑骨，铺置盘中，像蝴蝶的形状，按是否相似分出拙巧，以此作为笑料。
（四）由简朴到奢侈
明太祖初期节俭，以箪食瓢饮为美。而到明代中后期宦官饮食奢靡。魏忠贤“性贪饕善饮啖，尤好啖犬肉。秉笔涂文辅、管事刘忠，每自相间烹来，于干清宫大殿内以享逆贤，既饱饫，令其众名下手夺口啖，须臾立尽，以为笑乐。”宦官直房之内有宽大茶厨房，双煤灶，宦官请善烹调内官烹制食物，煤火烈焰，爆炒煎炸，并且互相请召其他宦官来做客。而且上行下效，日甚一日，全然不以火烛为戒。宦官饮食所需香油、甜酱、豆豉、酱油等种种杂料，都不惜重价从宫外置办。宦官饮食日益奢侈。
（五）饮食时鲜性
四月，宦官尝樱桃，以为此岁诸果新味之始。这个时节正是新麦成熟之时，取新麦穗煮熟，剥去芒壳，磨制成细条食用，即为尝五谷新味。六月，内官嚼“银苗菜”，即藕的新嫩秧。八月食石榴、甘甜大玛瑙葡萄，冬笋到亦不惜重价购买。