独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。
王维的这首《九月九日忆山东兄弟》很多人耳熟能详，更是吟唱重阳节的经典名句。那么为什么每逢重阳节就要“登高”，还要“插茱萸”呢？这里就要从汉朝说起……
传说，东汉时期，汝南县的汝河里有个瘟魔肆虐。每年秋天，它总会跑出来四处传播瘟疫，搞得百姓民不聊生，哀鸿遍野。
在当地有个年轻人叫桓景，他的父母就是在一次瘟疫中被夺去了生命。桓景对瘟魔恨得咬牙切齿，一直有个愿望就是能亲手除掉这个恶魔。这一年，瘟魔又出来祸害人民了，桓景在这次灾难中侥幸生还，于是他再也坐不住了，决心出门探访高人，学一身的本领，回来为家乡父老除害。
说走就走，桓景收拾了点行李出发了，可是高人在哪里呢？桓景边走边打听，得知东南山有一位高人，叫费长房，他神通广大、法力高强，又能降魔除妖又能医病救人、起死回生。于是就朝着东南山的方向走去。
桓景一路风餐露宿，饿了吃点干粮、渴了喝口泉水，也不知走了多少路，趟过几条河，翻过几座山。这天正走得的疲乏，忽然有一只白色的鸽子飞到他的前面停下来，冲他点点头又扇了扇翅膀。往前跳几步，回过头来又冲他点点头，扇扇翅膀。桓景似乎明白了它想给自己带路，于是打起精神，跟着白鸽朝前走去。
不久，桓景就走到一座大山前。这座大山长满了粗壮高大的树木，郁郁葱葱云雾缭绕，大山怀抱处隐约有一座禅院。一位须发皆白的老者正坐在里面闭目养神，桓景看老者仙风道骨，绝对不是凡人，想必就是那被人传颂的仙人——费长房吧。桓景还未进门，赶紧就跪了下来，恳求老者收留。
就这样，桓景在门口一跪就是两天两夜，没吃也没喝。终于，桓景的诚心打动了费长房，收下了桓景，每天教他功夫，传给他治病救人的方法。桓景更是不敢松懈每日刻苦练习，功夫长进很快。
一转眼，两年过去了，桓景已经学成了一身的好功夫。这一日，费长房将桓景叫到了面前，说道：“你的武艺已经足以对付瘟魔了，九月九日，那瘟魔又要出来作恶，你赶紧回乡解救乡亲们吧！”接着又说道：“我已为你准备好了菊花酒，待九月九日，你叫乡亲们每人都喝点菊花酒，身上插上茱萸叶，这样瘟魔就不敢近身了。那瘟魔生在水里，会放瘴气，你让乡亲们务必登往高出，以避瘴气。”说罢，解下身上的降魔青龙剑交到桓景手中，挥手幻化出一只白鹤，载着桓景向汝河飞去。桓景牢牢记住师父的嘱咐，依依不舍。
话说九月九日一早，桓景便召集乡亲们登上了附近的高山，每人喝下一口菊花酒，戴上一片茱萸叶，告诉乡亲们在他回来之前不要下山，免得受到瘴气伤害。说罢就返回了村里，专等那瘟魔来。
再说那瘟魔，从水底泛起水浪，口中吐着瘴气，慢慢游上岸来。发现村里已经没有了人，远远看到山上人影攒动，便朝着山边走来。还没走到跟前，就嗅到了菊花酒和茱萸的味道，不敢再往前走了，转身又朝河边村庄里走去。
这时，桓景手持降魔青龙剑跳了出来，左手捏了一个剑诀，指向瘟魔骂道：“你这妖魔，又想来祸害百姓，今天必定除了你不可。休走，看剑！”说着，右手中的宝剑已经朝瘟魔劈了下来。来回没过几个回合，瘟魔已经招架不住，便想赶紧逃走。卖了个破绽，抽身就往河边跑去。桓景哪里肯放过瘟魔，说是迟，那是快，桓景念动口诀，抛出宝剑。那宝剑不偏不倚正扎中瘟魔的后心，死在了河边。
乡亲们在山上看得真切，欢呼着跑下山来，将桓景团团围住又说又笑。汝河两岸的人民终于摆脱了瘟魔的困扰，从此过上了安居乐业的好日子。
后来，人们便每到九月九日这一天，都会登上高处，身上插着茱萸叶，喝着自酿的菊花酒来纪念桓景杀魔除害的事迹，并以此来祈求幸福团圆、健康长寿。又因为九月九日为两个“九”字重叠的日子，“九”在阴阳五行中为极阳之数，所以将这一天定位“重阳节”。这就有了重阳节登高、插茱萸叶、喝菊花酒的习俗。