畲族是中国南方具有独特文化、风俗和生活方式的少数民族之一，主要分布在浙江、福建、江西、广东、贵州、安徽和湖南等省份的山区，其中90%以上居住在福建和浙江的广大山区。据《中国统计年鉴》，畲族总人口为人，其中男性人，女性人。
名称由来
畲字在《诗经》、《易经》等经典中已有出现，其读音有两种，一读yú（余），指刚开垦的田；一读shē（奢），意为刀耕火耘。畲字的双音读法反映了古代南方山区少数民族的耕作方式的历史痕迹。作为族称的“畲”，始于南宋时期。畲田是南方山区少数民族的一种独特的耕作方式，据说畲族人最初是以刀耕火种的方式开垦荒地，种植水稻、旱稻等农作物，因此被称为畲族。畲族人民在长期的劳动和生活中形成了独特的文化习俗和民间艺术表现。
畲族起源
关于畲族的起源存在多种说法，其中一些说法如下：畲瑶源于“武陵蛮”，共享盘瓠传说；畲族源于“徐夷”，“武陵蛮”是“东夷”迁居鄂、湘西部后形成；畲族是越人后裔，具体说法有：越王勾践或范蠡的子孙；中国秦、汉时代的越人后裔；汉晋讨伐的“山越”，特别是与南海王织有密切渊源；畲族是广东土著民族，与“南蛮”有关；畲族是福建土著民族闽族的后裔。
文化传统
畲族的文化和风俗独具特色，注重家庭和亲情，尊敬长辈，崇尚勤俭持家、诚实守信等美德。在婚姻习俗方面，闽东畲族长期以来实行的是宗族外婚制和民族内婚制，同姓远房可婚，不与汉族通婚。畲族有许多传统节日和庆典活动，主要有农历四月的分龙节、七月初七、立秋日、中秋节、重阳节、春节等。另外，每年农历二月十五、七月十五、八月十五都是畲族的祭祖日等，这些节日都有独特的习俗和仪式。
语言文字
畲族使用的语言是畲语，属于汉藏语系苗瑶语族。由于这个少数民族源自广东地区，所以他们的语言听上去和广东人所说的粤语十分接近。畲语主要分布在福建、浙江、广东等省份的山区，是畲族人的主要交流工具。由于地域分布的差异，畲语又分为不同的方言和土语，但相互之间仍有较好的互通性。畲族没有本民族文字，通用汉文。
畲族信仰
畲族的主要信仰是祖先崇拜和图腾崇拜，其中盘瓠崇拜是畲族图腾崇拜的代表。盘瓠传说记载了一个历史人物在公元前年的楚与卢戎战争中杀敌立功、受封以及与公主结婚的故事，这个传说成为了畲族文化的重要象征。畲族的宗教信仰主要是祖先崇拜，而祖图是畲族信仰的主要标志之一，它以图像的形式记述了畲族始祖盘瓠的传说。畲族还有“高皇歌”，歌颂盘瓠的英勇事迹，每年定期举行祭祀活动，以表达对祖先的敬仰。
总之，畲族是中国南方的一个独特民族，拥有自己独特的文化和传统。在历史的发展过程中，畲族形成了自己独特的生产方式、婚姻习俗、节日庆典等，这些都为畲族文化的发展和传承提供了坚实的基础。