年九月，杜牧收拾好行囊后，离开*州城，奔赴池州上任，这一年他四十二岁。船入长江，顺流东下，看着远去的*州城，杜牧写下了这首《即事*州作》：“因思上*三年战，闲咏周公七月诗。竹帛未闻书死节，丹青空见画灵旗。萧条井邑如鱼尾，早晚干戈识虎皮。莫笑一麾东下计，满江秋浪碧参差。”
池州又名池阳郡，管辖四县：秋浦，青阳、至德、石埭。池州治所秋浦县（安徽贵池），在长江下游。池州在册户数一万七千多人，也是一个小州。杜牧在*州刺史时，他的好友李方玄在池州为刺史。年秋，李方玄罢官，杜牧调任池州接替李方玄的职责。
李方玄是杜牧生平相知的好友，多年不见，这一次聚会，大家非常开心，纵酒畅谈了十多天，谈公事，也谈私事，最后，李方玄将他的小女许配给杜牧的长子，两个人成为了儿女亲家。次年李方玄死去，杜牧为他作祭文，悲痛万分。
张祜，字承吉，清河（今属河北）人，出生于清河张氏望族，家世显赫，人称“张公子”，深受令狐楚器重。令狐楚担任天平节度使后，上表推荐，但被元稹排挤，失意后客居淮南丹阳。
张祜擅长乐府与宫词，是当时很有名的诗人，是杜牧的前辈，杜牧久闻其名，也读过他的诗，但是一直没有见过面。张祜也很欣赏杜牧的文采，听说杜牧调到池州做刺史，于是乘船溯长江而上来拜访杜牧，路过牛渚时，先寄来一首诗《江上旅泊呈杜员外》：“牛渚南来沙岸长，远吟佳句望池阳。野人未必非毛遂，太守还须是孟尝。”
这首诗表明自己贸然来访，如同毛遂自荐，推想杜牧一定是会如孟尝君那样好客。杜牧读了这首诗，很高兴，立刻作了一首诗酬答张祜，欢迎他的到来《酬张祜处士见寄长句四韵》：“七子论诗难似公？曹刘须在指挥中。荐衡昔日知文举，乞火无人作蒯通。北极楼台长挂梦，西江波浪远吞空。可怜“故国三千里”，虚唱歌辞满六宫。”
几天后，张祜来到池州，杜牧很殷勤地接待他，两人在一起饮酒、谈心、论诗。杜牧与张祜以前虽不相识，但是彼此闻名已久，互相倾慕，这次在池州相会，谈得非常契合。杜牧提到他以前曾被令狐楚推荐而受到元稹阻挠之事，表示惋惜，张祜很受感动。
在池州城南三里多路有十几个山峰，名叫"齐山"。九月初九重阳节这天，杜牧与张祜一起登齐山游玩。登高望远，思绪万千，张祜写下这首《和杜牧之齐山登高》：“秋溪南岸菊霏霏，急管烦弦对落晖。红叶树深山径断，碧云江静浦帆稀。不堪孙盛嘲时笑，愿送王弘醉夜归。流落正怜芳意在，砧声徒促授寒衣。”杜牧仔细研读了两遍后，沉思片刻，随即提笔写下这首《九日齐山登高》：
九日：旧历九月九日重阳节，旧俗登高饮菊花酒。齐山：在今安徽省贵池县。杜牧在武宗会昌年间曾任池州刺史。
翠微：这里代指山。
酩酊（mǐngdǐng）：醉得稀里糊涂。这句暗用晋朝陶渊明典故。《艺文类聚*卷四引“续晋阳秋》：“陶潜尝九月九日无酒，宅边菊丛中摘菊盈把，坐其侧，久望，见白衣至，乃王弘送酒也。即便就酌，醉而后归。”
登临：登山临水或登高临下，泛指游览山水。
白话译文
江水倒映秋影大雁刚刚南飞，约朋友携酒壶共登峰峦翠微。尘世烦扰平生难逢开口一笑，菊花盛开之时要插满头而归。只应纵情痛饮酬答重阳佳节，不必怀忧登临叹恨落日余晖。人生短暂古往今来终归如此，何必像齐景公对着牛山流泪。
少年易老学难成，一寸光阴不可轻。