南北朝梁宗懔《荆楚岁时记》云：“九月九日，四民并籍野宴。”
唐朝时，重阳节被定为正式节日。从此以后，宫廷、民间一起庆祝重阳节，并且在节日期间进行各种各样的活动。据记载，正式将农历九月九日列为国家认定的节日是在唐德宗李适年间（年—年），将重阳节列为“三令节”之一。
习俗
提到重阳节，唐代诗人王维的《九月九日忆山东兄弟》最为人广泛知晓，诗曰:“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”饱含思念深情地记叙了重阳节的登高、插茱萸的习俗。
唐代诗人孟浩然《过故人庄》，有着对重阳节赏菊的最好描绘和留恋，诗曰：“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。
古代民间在重阳节有登高的风俗，故重阳节又叫“登高节”。重阳登高习俗源于此时的气候特点以及古人对山岳的崇拜。
重阳节，正值仲秋时节，秋高气爽，天高云淡，最适合登高望远，舒心开怀。
远古时古人对山岳的崇拜，形成“登山祈福”习俗。西汉戴圣《礼记·祭法》：“山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。”文献记载古人对山既敬畏又充满崇拜。
按照天地日月运行规律，重阳这天是“清气上扬、浊气下沉”的气候，地势越高清气越聚集，于是“重阳登高畅享清气”便成了民间争相趋之的重要民俗事项。
重阳节的重要习俗“登高”与道教九月初九日“升天成仙”也有内在的联系。在道教文化中，九月初九日重阳节这天是“升天成仙”的最好时间，所以道教传说中多选择九月九日“升天成仙”。道家认为这一天清气上扬，浊气下沉，地势越高，清气聚集越多，就可以乘清气而升天。先民们就选择九月初九日登高，意图能向那些得道成仙的人一样，升入天宫，这种对升天的渴望，溯其源头，是人们对长寿的一种企盼。
古人认为，登高可以避免灾祸、祈求平安。相传九月九这一天有“瘟气”降临，人们要离开家尽量去往高的地方可保平安。#百万创作者计划#登高“辞青”也是源于大自然中的节气，古人长将重阳与上巳（或清明）作为对应的春秋大节。如果说上巳是人们度过漫长冬季后出室畅游的节日，那么重阳大约是在秋寒新至、人们即将隐居时的具有仪式意义的秋游，所以民间有清明节“踏青”，重阳节“辞青”的风俗。
重阳时节的大型饮宴活动，由时节庆丰收祭祀宴饮发展而来，在祭天祭祖的基础上加入了求长寿及饮宴，构成了重阳节的基础。
在民间老百姓的观念中“九”是数字中最大的，寓意长长久久、长寿安康，所以在古时九月九重阳节当天，会举办大型的饮宴活动，来寄托人们对老人健康长寿的祝福，直至今日还有不少地方有摆敬老人宴、饮宴祈寿的风俗习惯。
登高也不是单纯登高，登高赏景，聚会饮酒，一举两得，更富意趣。
由于九酒不分，酒水又是阳水，古人认为用重阳节的水酿造的酒最好，因此把以重阳日造的酒称为“重阳酒”。明清以后直至民国，民间造重阳酒之风日盛。也正因为如此，民间将和酒有关的一些习俗都合并到重阳节来，如在重阳节祭祀酒神和造酒先师、将重阳日定为酿酒之日等。
重阳日，历来就有赏菊花的风俗，所以古来又称菊花节。赏菊习俗源于菊文化。菊本是天然花卉，因其花色五彩缤纷且傲霜怒放而形成赏菊赞菊的菊文化。从三国魏晋以来，重阳聚会饮酒、赏菊赋诗已成时尚。在中国古俗中，菊花象征长寿。菊是长寿之花，又为文人们赞美作凌霜不屈的象征。
由于菊的独特品性，菊成为生命力的象征。菊花含有养生成分，晋代葛洪《抱朴子》有南阳山中人家饮用遍生菊花的甘谷水而益寿的记载。重阳佳节饮菊花酒，是中国的传统习俗。菊花酒，在古代被看作是重阳必饮、祛灾祈福的“吉祥酒”。菊花酒是药酒，味道微微有一点苦，饮后可使人明目醒脑，而且具有祛灾祈福的吉祥寓意。
古代还风行九九插茱萸的习俗，所以又叫做茱萸节。旧时汉族民间节日风俗，流行于黄河中下游、淮河、长江流域等地。茱萸是一种可以做中药的果实。古人认为在重阳节这一天登山插茱萸可以驱虫去湿、逐风邪。于是便把茱萸佩戴在手臂上或磨碎放在香袋里，还有插在头上的。大多是妇女、儿童佩戴，有些地方男子也佩戴。茱萸入药，可制酒养身祛病。插茱萸和簪菊花在唐代就已经很普遍。茱萸香味浓，具有明目、醒脑、祛火、驱虫、去湿、逐风邪的作用，并能消积食，治寒热。插茱萸等古俗则是民间登山驱风邪的行为，重阳节清气上扬，浊气下沉，人们用天然药物茱萸等调整体魄健康，使其适应自然气候变化。
发展至近代，重阳节被赋予了新的含义。
因“九”是数字中的最大数，九，是长久、久远的谐音，因此九上又九、九九重阳，含有长长久久、长寿尊贵的隐喻在里面。在民俗观念中，又因“九”在数字中是最大数，且“九九”与“久久”同音，所以赋予有天长地久、生命长久、健康长寿的寓意。
如今将每年的九月九日定为老人节，将传统与现代和谐地结合起来，使这一传统佳节成为尊老、敬老、爱老、助老的新式节日。