重阳节的源头可追溯至先秦之前，具体什么时间，无可稽考。可以知道的是，到了唐代，重阳作为民间的节日被确定下来，之后经历朝历代沿袭至今。重阳节传统延绵了数千年，从辟邪消灾、娱心健体到现在敬老祈福，文化底蕴深厚。
南朝梁人吴均之《续齐谐记》记载，东汉时，汝南县里有一个叫桓景的人，在九月九日瘟魔到来日，率家乡父老登高山、带茱萸叶、喝菊花酒避祸，最后用降妖青龙剑杀死了瘟魔。从那时起，人们就有了重九登高喝菊花酒、系茱萸囊辟邪去灾的习俗。福州在重阳这一天也要登高、佩茱萸、饮菊酒。《八闽通志》载：“重阳，郡人率以是日登高，饮菊酒以延年，插茱萸注以避恶。”重阳节这天还要放“灾殃”(福州话，“纸鸢”)，纸鸢在空中线断、飞走，预示着“灾殃”随风而去。台湾地区过重阳节的风俗起源于大陆。据传，当时郑成功到台湾，也把大陆重阳习俗带到了台湾。从那时起，台湾的读书人也喜欢在重阳节举办诗会，登高饮酒，吟诗作乐。韩国放风筝，吃花煎、花菜玩花煎游戏。
重阳节与其他节日一样，自古就有礼敬祖先、慎终追远的礼俗观念，有着逢年过节祭祀祖宗的习俗，以示孝敬、不忘根本。《吕氏春秋》之中《季秋纪》载：“(九月)命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。”“是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”可见当时已有在秋九月农作物丰收之时祭飨天帝、祭祖，以谢天帝、祖先恩德的活动。福州重阳节还有祭祖墓的习俗，与清明的祭坟，合称春秋两祭。《长乐县志》记载“重阳必祭墓，谓之秋祭”。莆田人以重阳祭祖者比清明为多，故俗有以三月为小清明，重九为大清明之说。农历九月初九在莆田沿海一带还是妈祖羽化升天的忌日，乡民多到湄洲妈祖庙或港里的天后祖祠、宫庙祭祀，求得保佑。南平浦城旧俗，重阳日到祖先坟前焚楮帛，称为“送寒衣”。三明沙县还有“搭重阳”的活动，即由道家设坛，百姓等搭上疏，祈求全家福祉。龙岩上杭则有重阳节在九皇宫祀九皇的俗例。据传，上古有人皇者9人，故称。上杭自九月初一至初九，男女多食素，名九皇斋。有的人家在八月底洒扫房屋，墙壁家具擦洗一新，人皆斋戒沐浴，至为虔诚。漳州龙海等地民间以麻糍祭祖，以柚子、甘蔗、番薯、芋、红柿饼、花生等果品祀神。祭毕，家人分食，并以番薯皮、芋皮祭门槛，谓“剥鬼皮”。
重阳节“登高”俗与道教九月九日“升天成仙”也有内在的联系，道教文化重养生，认为九月初九日这一天清气上扬，浊气下沉，地势越高，清气聚集越多，就可以乘清气而升天。含有长长久久、长寿尊贵的隐喻在里面。在福州传统节日习俗中，在重阳这天要吃九重，在福州方言中“高”与“糕”谐音，因此重阳吃九重是不可或缺的。闽南人习惯在重阳日进补，称为“补重阳”。民间多以家禽肉炖当归、川芎、党参等中药吃。《漳州杂诗》写到漳州的重阳节俗：“菊酒茱萸典不传，重阳只乐眼前天，番薯芋柿力子果，吃罢芝山看纸鸢。”可见闽南人在重阳要吃地瓜、芋头、红柿、板栗这几样正当时令的食材。
晋代文人陶渊明在《九日闲居》诗序文中说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言。”魏晋时期重阳便有了赏菊、饮酒的习俗。与其他地方不同的是，老一辈福州人登高时喜欢携带甘蔗，寓意“节节高”，通过这种仪式寄托着对孩子们快快长高，日子越过越好的美好期盼。闽越王无诸也对重阳节必登高情有独钟。据《三山志》载：汉闽越王无诸于九月九日登高福州于山，并宴集群僚，故于山也称作“九日山”。因此，于山也成了福州热门的登高地点。除于山外，大庙山、乌山、烟台山、鼓山等地也是福州人常去的登高之所。据《福清县志》载:“重九，邑士大夫仿古遗事，相约游名山，饮菊花酒，谓之登高。”重阳节深化至今变成了新时代的“老人节”，九九与“久久”同音，重阳节被赋予长久长寿的内涵。西汉时人们就开始设宴求寿。年，农历九月九日被定为老人节，倡导全社会树立尊老、敬老、爱老、助老的风气。中华民族尊老敬老优秀传统产生自蒙昧时期，经历了风风雨雨和时间的考验。由传统上升至法律，这无疑是一个进步。
(叶陶)