在古代有很多文豪、诗人，他们的文学作品在今天看来都是一些仰之弥高之作，但或许是由于时代不同的缘故，导致了对古代诗词的理解方面有一定的误解。
就比如“昨日黄花”和“明日黄花”这两个词从字面上看，两词之间只有一字之差，而且都有“黄花”二字，注意此处黄花并不是指黄花菜而是指超凡脱俗的菊花。
看似区别不大的两词却大有不同，因为昨日黄花这词本就不存在，是后人对明日黄花的误用，所以昨日黄花一词虽然现在很多人在用，本身其实毫无意义。
而明日黄花是有出处的，这词最早出自于苏轼的《九日次韵王巩》这首诗词：
“我醉欲眠君罢休，已教従事到青州。鬓霜饶我三千丈，诗律输君一百筹。闻道郎君闭东阁,且容老子上南楼。相逢不用忙归去,明日黄花蝶也愁。”
古代的好朋友之间聚会都非常文雅有情调，他们的聚会是为了叙旧的同时一起欣赏美景然后吟诗作赋，互相学习互相探讨，并不像今天的我们聚会，大多就是简单的吃饭唱歌，或者为了在朋友面前炫富。
而且在科技发达的今天有便捷的通讯工具存在，好朋友之间都可以通过打电话或者视频。而古代并没有快捷的信息传递方式，只有通过驿站向对方传递信息。在交通工具发达的今天邮寄一个普通邮件可能都需要三四天左右，可想而知在古代收到一封信没有十天也要半月之久，相隔很远的两人之间想要交流并非容易之事，好友之间想要见一面就更加的弥足珍贵。
这首词是苏轼和好友王巩在九九重阳节相聚一起登高赏菊所写，两人难得一见，肯定少不了把酒言欢，吟诗作赋。词中所写的是苏轼在深秋降霜的时节和友人在重阳这个节日不知道如何度过时，只能借酒来消愁解忧，并一起在楼中远眺大江两岸晴秋的美景，喝酒过后酒力慢慢减退，感觉到了冷风拂面。
在此情此景之下，苏轼便想到了自己身处在世事的纷纷扰扰和官场的勾心斗角，内心无比的无奈和厌恶，渴望超凡脱俗，但却无法真正免俗的无可奈何。
只有在如此美景和友人一起痛饮，才是最快乐的时候啊，而此时友人王巩却说，时候不早了，要准备离开，苏轼内心是多么不舍，所以便挽留友人王巩说：“重阳节过后菊花会慢慢凋谢枯萎，并不是像今日的菊花一样美，可能连迷恋菊花的蝴蝶都会为之感到叹惋伤悲。”劝王巩在这难得美景之下痛快淋漓的畅饮一次，要珍惜眼前的良辰景色，要尽兴而归，不要等到“明日”黄花凋谢了，才会为此感到哀愁。
词中“明日黄花”中的“黄花”指的是菊花，“明日”不是指明天而是泛指重阳节过后，所以“明日黄花”的原意就是重阳节过后逐渐萎谢的菊花。
“明日黄花”后来在《少年游重九涵辉楼呈徐君猷》这首词中也出现过，“万事到头都是梦，休休。明日黄花蝶也愁。”此处的“明日黄花”意思是美好的时光容易逝去，好的花很难长久，所以要珍惜眼前的一切。
在苏轼看来，人生就如同一场梦，在梦还没有醒之前就要尽情的玩乐，就如同明日黄花将要凋谢，所以要趁着黄花盛开尽情的玩乐。
后来宋朝的胡继宗《书言故事》中对“明日黄花”下了一个定义为“过时之物，曰明日黄花。”
这便导致了后人们开始用“明日黄花”这个词来比喻过去的事物，现代人的用法多半是比喻已失去新闻价值的报道或已经过时过气的人物事物。