很早很早以前，在重重大山中，有一个不起眼的小村子。小村子里住着一户贫苦人家。家里有一个聪颖灵慧的小姑娘，名字叫玲儿。在当时，贫苦人家的女儿是不会养大了再嫁人的。早早地就给她们订了娃娃亲。玲儿也是很小就由父母做主，和山那边的一个娃娃订了娃娃亲。
玲儿的婆家原来也是殷实人家。在当地，订了娃娃亲的女孩子从五六岁，就要送到婆家去养，叫作童养媳。这样，一来可以减轻娘家的负担。二来婆家也可以多一个使唤丫头。两全其美。
玲儿的公公是一个非常善良的人。他不想让玲儿小小年纪就离开父母到一个陌生的环境。因此，他就和亲家商定，玲儿就住在娘家，她的一切吃穿用度都由婆家承担，定时派人送过去。因此，玲儿度过了一个无忧无虑的快乐童年。
正当两家商量着要让玲儿去婆家圆房时，意外发生了。那天，公公带着儿子走亲戚回来的山路上，遇上了瓢泼大雨，爷俩脚下一滑，掉到山下跌死了。
家道突然中落，家里的佣人都跑了。只剩下玲儿的婆婆一人。婆婆本不是一个良善之人。原来家里的一切都是公公做主，她的歹毒心肠没有表现出来。刚说要给儿子和媳妇圆房，丈夫和儿子就双双死于非命。她认为都是媳妇妨的。
旧时女孩只要订了亲，就是丈夫不在人世了，媳妇也必须娶进门，那叫“望门寡”。好在公公给她们留下的家底足够丰厚。婆媳俩自然吃喝不愁。
婆婆对玲儿的恨是种在心里的。她每天东家串，西家走。家里所有的活都让玲儿一个人干。让玲儿吃她剩下的饭，还不让吃饱。稍不如意抬手就打，张口就骂。
婆婆最恶毒的是每天逼着玲儿必须担一趟水。那个地方缺水。吃水要爬山越岭到很远的地方去挑。原来，公公活着的时候，家里专门有两个挑水的伙计。现在，婆婆却要玲儿去挑。别人家爬山挑水的都是身强力壮的男人。只有玲儿一个年纪轻轻的女孩挑水。玲儿人小力气也小。每次跌跌撞撞地把水挑回家。水桶里的水就只剩下小半桶。少不了婆婆的一顿打骂。乡邻们看不下去，和她理论，她骂人家少管闲事。
这天，下着淅淅沥沥的小雨。婆婆逼着玲儿去挑水。山路又湿又滑，路上只有玲儿一个人。突然脚下一滑，摔倒在地。桶里的水也洒得一滴不剩。想到回家婆婆肯定饶不了她，她绝望地趴在山路上哭了。这时，阴沉的天空上出现了一道金光。一位仙风道骨的白胡子老爷爷出现在半空中。老爷爷口中念道：“担水多辛苦，赠尔一神鞭。神鞭插入瓮，甜水涌如泉。但是要记住，切莫拔出鞭，神鞭拔出瓮，相邻遭水淹”。说完，一道金光闪过，神鞭落入玲儿手中。
玲儿谢过老者，回到了家中。恶婆婆一看没挑来水，刚要张嘴骂。玲儿已经跑到水缸前，把神鞭插了进去。“呼”的一下，满满一缸清水，清澈见底。舀起来尝了一下，清甜甘冽。她高兴地跑了出去，招呼乡邻们到他家挑水。再也不用爬山越岭了。那水挑走一担，：“呼”的一下又涨满了，挑也挑不完。恶婆婆看着远近乡邻们都来她家挑水，和玲儿有说有笑的，恨得牙根痒痒。她想出了一个恶毒的主意。
这天，正好是九九重阳节，她假惺惺地对玲儿说让她回娘家住两天。玲儿非常高兴，她非常想念二老爹娘。大家听说玲儿回来了，都来她家串门。玲儿一边和大家说着家常话，一边在绣花撑子上面的红绸子上绣着花。突然听见有人喊“山那边发大水了，好大好大的水呀”。玲儿一听，来不及放下手里的绣活，立刻跑了出去。爬上了山顶，她立刻就明白了。
原来恶婆婆借故支开了玲儿，她要把神鞭从水缸里拔出来。待她使足力气，拔出了神鞭，大水顷刻之间涌了出来，淹死了恶婆婆。汹涌的大水冲出了村庄，冲向了大山。看着在水中挣扎的乡邻。玲儿急得不知如何是好。这时，那个白胡子老者又出现在空中。口中念道：“九九重阳日，大水冲破山，红绫可镇水，水声使民安”。
玲儿立刻把手中绣了一半的红绸子连同绣花撑子一同抛向水里。泛滥的大水，立刻收拢起来，顺着干涸的河道向远方流去。那个绣花撑子变成了一个莲花宝座，上面的红绸子变成了盛开的莲花，在山下的水里打转。玲儿纵身跳了下去，双手合十，盘腿端坐在莲花宝座上，顺着流水，去了远方。
从此，河两岸的不毛之地变成了丰饶的良田。人们再也不会为了缺水而苦恼。玲儿也被人们奉为“水母娘娘”。人们为她修建庙宇，供奉着香火。
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