在山西太原的天龙山上，有一棵造型奇特的古松，每年有十多万名游客慕名而来，只为一睹它的风采，它就是蟠龙松。其树龄超过年，树体不高，只有3米左右，腰身60多厘米，也不粗壮，但它的枝杈在离地两米处开始呈现出令人惊叹的造型。扭曲的虬干呈螺旋形盘旋而上，好像一条蓄势待发的苍龙。枝叶向四面平伸辐射，浓密的树冠舒展开来，如同一个巨大的华盖，面积达到平方米。古老的树龄、特殊的形态，为它赢得了“中华第一奇松”的美名。
蟠龙松龙头曲曲向上，向南倾斜，龙尾向北伸展，龙爪向四周延伸，整体看它像一条卧着的蟠龙。它属于油松的一种，是中国特有的树种。蟠龙松所在的位置，是一座诞生于北齐时期的古寺庙——圣寿寺。相传金朝时期，圣寿寺起了一场大火，一烧就是三天三夜，幸亏一场及时雨将大火扑灭。此后不久，村民们发现在寺庙旁边长出一棵松树，盘根错节、造型奇特，像一条盘卧的苍龙，老百姓认为这是天造地化之树，为它起名“蟠龙松”，希望得到它的庇护。
圣寿寺
不过，从事古树研究多年的李新平教授更认可另一种说法，蟠龙松并非自然造就，而是由寺中僧人所植。一般情况下，松树树体比较高大、比较挺拔，象征一种精神风貌。从古时候人们修建亭、寺庙开始，就要栽植油松，基本上和寺庙建筑相伴而生的。
中国人历来有植松、赏松的习惯。古人以松树品格喻人品，《荀子·大略》称：“岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子”，便是以松喻君子。松树傲雪凝霜，经冬不凋，炎炎烈日下不减卓然清气，天寒地冻中显示铮铮傲骨，被人们视为浩然正气的化身。所以中国人在造园建寺时，都会种上几棵松树。根据天龙山当地的传说，当年，圣寿寺的僧人们在这棵松树成长初期，特意人为地对这棵松树进行了加工，使树干长成了龙的形状，于是才有了今天的“蟠龙松”。
随着科学的进步，林业工作者们找到了答案。在土壤条件较好的环境中，油松会长得挺拔苍翠；在悬崖、风口等条件恶劣的地方，它的枝条就会扭曲而呈现各种奇特的造型。对于这棵蟠龙松来说，温度是影响它生长的关键。神奇的是，当蟠龙松完成了“适者生存”的努力后，形成的这种虬龙蟠空之势，恰恰吻合了中国人心目中最神圣的精神图腾。
在太原当地，老百姓认为有龙可以风调雨顺，有龙可以造福万民，龙是至高无上的图腾。所以当地人对蟠龙松是很向往的。
蟠龙松果
蟠龙松树干
巧合的是，蟠龙松所在的天龙山，历史上被认为是太原城的龙脉所在，而太原自古就被誉为“龙城”。著名的晋文公从这里开始拓展霸业。隋末，李渊和李世民父子依托太原建立了闻名于世的大唐帝国。再加上后唐李存勖、后晋石敬瑭、后汉刘知远等，近20位皇帝都在此登基，太原也因此被视为龙兴之地。而龙城的重要龙脉就是这天龙山。
在“龙城”的“龙脉”之上，生出这样一棵举世罕见的“蟠龙松”，自然而然成为了“龙城”的象征。历史上，这座寺庙几经战火，几度兴废，但是这棵蟠龙松，却每次都能逢凶化吉、安然无恙，奇迹般地存活下来。一棵古树，造化如此神奇，生命力如此顽强，更让它成为了一方百姓顶礼膜拜的“神树”。
走过多年的岁月，这棵蟠龙松犹如一位雍容大度的长者，伫立在圣寿寺前，气定神闲，从容不迫，迎接着四面八方的游客。
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本文编辑邓知劼编辑审核丨胡飞中文传媒旗下